Hvorfor oversvømmelse på Colorado's Front Range er en uundgåelig katastrofe

Undskyld mit sprog, men: Hellig. Lort. Det var det, alle os naturkatastrofe-nysgerrige internetvoyere tænkte i sidste uge, hvor vores kæber gav efter for tyngdekraften, da vi klikkede gennem billeder fra Colorado's Front Range af mennesker, der trak gennem baseballfelter dækket hoftehøj med vand , veje skåret fra hinanden med hvidvand og hytter forvandlet til flodøer . Weather Channel CEOs var uden tvivl ved at gnide hænderne sammen og kæle, mens den sædvanligvis ukomplicerede nationale vejrtjeneste kaldte regnen 'bibelsk'. 'Der er ingen videnskabelig definition af' bibelsk ',' rapporteretKlima fremskridt , 'men oversvømmelsen har været ulig noget, som lokale beboere nogensinde har set før.'

Nå ja og nej. Mængden af ​​regn, der faldt på samfund som Boulder og Lyons, var faktisk historisk og ødelagde byernes månedlige og daglige nedbørsposter og ødelagde mange beboere. På nogle steder kaldes det en 1000-årig regnbegivenhed , hvilket betyder, at der er 1 ud af 1.000 chance for så kraftige regn i et givet år. Men det skulle ikke komme som nogen overraskelse, at Boulder oversvømmede. Åbn historikbøgerne, og du finder ud af, at Front Range altid har været udsat for oversvømmelse. I henhold til Boulder Area Sustainability Information Network (BASIN) betragtes Boulder Creek-dræningen, når det kommer til oversvømmelse blandt de mest farlige i hele det vestlige USA . ' Byen sidder smæk ved mundingen af ​​Boulder Canyon, og fordi dens oversvømmelse er så udviklet, er risikoen for menneskers sikkerhed og ejendom særlig stor her.

Boulder skylder sin sårbarhed over for geografi. Det er skubbet op mod foden af ​​Rocky Mountains og stejle kløfter. Når storme sidder fast over det, som de gjorde i sidste uge, kan regn regne fra skrå skråninger ind i kløfterne, hvor åer svulmer op og til sidst brister ud i selve byen. En af de tidligste dokumenterede tilfælde af dette var i 1894, hvilket i øvrigt også var Boulders sidste 100-årige oversvømmelseshændelse. Hjem, broer og togspor blev fejet væk, og Left Hand Creek's omkreds voksede tilsyneladende til en halv mil. Væsentlige oversvømmelseshændelser har fundet sted mere end et dusin gange siden.


Andre Front Range-enklaver placeret i eller nær foden og kløfterne er ligeledes sårbare. Spring Creek-oversvømmelsen i 1997 tog fem menneskeliv i Fort Collins, afsporet et godstog og forårsagede ca. 200 millioner dollars i erstatning. Meget mere tragisk krævede 1976-oversvømmelsen af ​​Big Thompson vest for Loveland 144 liv og 418 hjem og virksomheder. Denne oversvømmelse opstod en lørdag i juli, højden af ​​turistsæsonen. Inden for kun to timer faldt 12 tommer regn, det meste på rene, kløftvægge, der manglede jord. Mange mennesker, der forsøgte at flygte i bil på veje bygget for at skygge Big Thompson-floden, blev fejet væk.

Der har været mange fremskridt med at forudsige oversvømmelser og håndtere risiko siden, og måske er nogle af dem at takke for det faktum, at dødstallet fra disse nylige oversvømmelser ligger på kun fire, så vidt vi ved. (Selvom ethvert tab af liv bestemt er for meget.) Der er f.eks. Realtidsstrømmålere og robuste advarselssystemer på plads. Big Thompson Canyon har nu sikre zoner, som folk kan flygte til, og der er færre bygninger i flodsletten. Noget jord blev endda købt af offentlige enheder til åbent rum og for at forhindre risikabel nyudvikling.


Flodberedskab og nyudvikling er reguleret i Boulders flodslette, men det skete først, efter at byen havde blomstret i farezonen - på trods af advarsler fra Frederick Law Olmsted Jr., der blev hyret til at lave en oversvømmelsesplan for byen i 1910. 'Den vigtigste vandvej i Boulder er Boulder Creek, og dens hovedfunktion, hvorfra der ikke er nogen undslippe, er at føre stormvand, der løber ind i det fra det område, det dræner,' rådede Olmsted. 'Hvis samfundet tillader, at sikkerheden ved et par årstider med små storme tillader, at kanalen overgås, betaler den uundgåeligt prisen i destruktive oversvømmelser.' Som medarbejdere fra byens afdeling for offentlige arbejder skrev i en rapport fra midten af ​​90'erne om uddannelse i samfundsspildevand, er det for dårligt, at 'Boulder tog (Olmsteds) rapport og lagde den på hylden i mere end 65 år.'

Derudover kan det argumenteres for, at den overordnede risiko, at oversvømmelser udgør liv, og ejendom fortsætter med at stige med befolkningsvækst mange oversvømmelsesberettigede steder i Vesten. I sidste ende kræver styring af denne risiko ikke kun gode prognoser, advarselssystemer og begrænsninger for nyudvikling, men personligt ansvar. Det vil sige, hvis du bor et sted, hvor risikoen for oversvømmelse er høj, skal du være opmærksom på vejret og have en plan for at nå højt niveau. Det lyder enkelt, men det er det ikke. Socialforsker Eve Gruntfest, der har studeret opfattelsen af ​​oversvømmelsesadvarsler og beslutningstagning i kølvandet på dem, skriver det dødsfald i køretøjer er især almindelige , der tegner sig for op til 50 procent af dødsfaldene i oversvømmelser i USA. Impulsen til at flygte i bil er stærk, på trods af at klatring til højere grund næsten altid er mere sikker. 'Hvordan man får folk til at opgive deres biler og klatre i sikkerhed i situationer med oversvømmelse, er fortsat et stort politisk dilemma,' Gruntfest skrev i en refleksion om Big Thompson Canyon 20 år senere. 'Det offentlige undervurderede kraften i strømmende vand hersker.'
-

Krydsindlæg fra High Country News, hcn.org . Forfatteren er eneansvarlig for indholdet.