Vandring af Kumano Kodo Trail i det sydøstlige Japan er ingen tur i parken.
Kumano Kodo Trail er faktisk et netværk af stier i den fjerne, bjergrige Kii-halvø, sydøst for Osaka og Kyoto. Stierne, som blev etableret som buddhistiske pilgrimsruter i 10thÅrhundrede, forbinde flere hellige steder, kollektivt udpeget som UNESCOs verdensarvssted.
Don Mankin
Fysisk modgang er nøglen til den åndelige oplevelse af at gå på stien. Det tog kun et par minutter på sporet at forstå, hvad det betød. Jeg regner med, at disse stier blev etableret, før switchback blev opfundet. I stedet for at gå gradvist op ad bakke på en række let skrånende switchbacks, trak vi enten op eller plukkede forsigtigt ned ad lange, stejle trapper med høje, ujævne trin. Alt jeg kunne tænke på, da jeg pustede op ad stien, var at jeg skulle have brugt mere tid på glute-maskinen i gymnastiksalen.
Belønningen? Stilhed, sindsro og afsondrethed. Vi gik gennem grønne, solskinnede tunneler dannet af høje gamle cedertræer, brudt op af lejlighedsvis udsigt over fjerne kamme, dale og maleriske landsbyer. Stien var relativt let at følge, især med de detaljerede stienotater fra Oku Japan (www.okujapan.com), rejsearrangøren, der var vært for os på denne selvstyrede tur.
I slutningen af dagen gled vi ind i bade på de japanske kroer, hvor vi boede hver nat. Bade lindrede mine ømme muskler og led, og de detaljerede middage, der serveres i kroerne - med sashimi, syltede grøntsager, tofu og gud ved hvad der ellers - genopfyldte mine udtømte reserver af energi lige nok til at få min krop fra gulvet hver morgen (bogstaveligt talt - vi sov i futoner på tatami-gulve de fleste nætter) og trak op ad bakke igen i bjergene.
Hver nat boede vi i lokale kroer, og de fleste morgener tog lokale busser til trailheads. Denne intime fordybelse i tempoet og strukturen i hverdagen i det landlige Japan var et andet plus og et velkomment kontrapunkt til de store byers trængsel og travlhed.
Vores dage på sporet blev booket ved besøg i to af de vigtigste helligdomme i Japan. Mount Koya er et specielt sted i Japans åndelige historie. Siden det 9. århundrede, da munken Kobo Daishi grundlagde det første tempel på bjerget og etablerede Shingon-sekten for buddhismen, har troende japanere startet deres religiøse pilgrimsrejser med besøg på Mount Koya. Indstillingen af stejle bakker dækket af majestætiske cedre øgede den åndelige følelse af sted.
Vi tilbragte en nat i Koya i Saizenin-klosteret, et kompleks af enkle, fredfyldte og elegante bygninger og haver, et eksempel på Zen-design. Så snart vi ankom til klosteret, sad jeg tilbage og slappede af .... slags. For det første er der ikke noget at sidde tilbage i et japansk kloster. De tynde puder på gulvet har ingen ryglæn, hvilket gør det umuligt for mig at slappe af og slappe af, min standardposition for at sparke tilbage og slappe af.
For det andet vidste jeg bare ikke, hvordan jeg skulle handle. Jeg er stor og højlydt og kan være lidt af en tyr i en porcelænsbutik. Og vi var den eneste gaijin på stedet. Så at opføre sig på en måde, der ikke ville tiltrække for meget opmærksomhed, var en reel udfordring for mig. De enkleste handlinger, dem jeg aldrig tænker på, når jeg er hjemme, krævede et Zen-lignende fokus for at få det rigtigt, som at bruge de rigtige hjemmesko og justere dem ordentligt uden for spisestuen og delte badeværelser. På et tidspunkt regnede jeg hvad i helvede og prøvede bare at være så diskret som muligt. Da de ikke kastede os ud eller ikke engang stirrede på os, gætter jeg på, at vi gjorde det okay. Næste gang ved jeg dog, hvordan jeg skal stille tøflerne op.
Vandringen sluttede i Nachi-san, stedet for Nachi-Taisha, den vigtigste helligdom på Kumano Kodo-stien, og Nachi-taki, et spektakulært vandfald over 400 fod højt. I timevis udforskede vi det storslåede tempelkompleks spredt op ad siden af et bjerg. Vi klatrede rigtige trapper - i stedet for klipperne, rødderne og trætrinnene på stien - der flød ind og ud blandt templerne. Trappen var temmelig stejl og lang, så vi fik masser af motion, men vi stoppede, hver gang vi ønskede at nyde stedets atmosfære og dvæle over udsigten.
Den næste morgen tog vi en lokal bus til den nærliggende havneby Kii-Katsuura for at tage toget til Tokyo (faktisk to tog, inklusive det legendariske 'kugletog'). Vi havde tid til at udforske kajen, spise frisk sashimi og få venner med en flok lokale fyre i vores alder. De forstod kun et par ord på engelsk, og vi forstod endnu mindre japansk, men det lykkedes os at dele et par latter og en stor tallerken sushi, deres godbid.
De var typiske for de mennesker, vi mødte under vores besøg i Japan - venlige, godmodige, hjælpsomme og generøse - og slet intet som de reserverede, fjerne stereotyper, vi forventede. Vi tog til Japan for stederne, historien og maden, men det var i sidste ende de mennesker, der virkelig tog turen.
For mere information og fotos, herunder fra Don's stop i Kyoto og Tokyo før og efter Kumano Kodo Trail, se bloggen på hans hjemmeside, www.adventuretransformations.com
Flere aflæsninger:
De mest fantastiske steder at vandre i nationalparkerne
Tips til sikkerhed for vandreture, som alle burde vide
Bedste vandretøj på et budget
