Eksperter forventer, at sportens popularitet vil vokse efter dens olympiske debut

Ud over at køre ned ad iskolde skråninger og gennem porte i konkurrence om de hurtigste tider, vil elite skiløbere også løfte sig højt op fra halfpipe, spinne store spring og glide på skinner for deres chance for at tjene en olympisk medalje i vinter.

Med tilføjelsen af ​​ski-halfpipe- og ski-slopestyle-arrangementer, vil freeskiing debutere ved OL på Sochi Winter Games i Rusland i år, selvom branchen har blandede følelser for sportens almindelige fremtid.

”OL har brug for os meget mere, end vi har brug for dem,” sagde Jeff Schmuck, kommunikationschef for Association of Freeskiing Professionals. ”Vi er begejstrede for de olympiske lege og ser det som en fantastisk mulighed for at fremvise vores sport, men det er på ingen måde end-all be-all.”


Freeskiing, som engang var en oprørsk afgang fra skiløb, er allerede blevet meget populær. Selvom modkultursporten har et etableret professionelt konkurrencekredsløb, vil freeski uundgåeligt få yderligere global anerkendelse med sit første olympiske udseende og tage endnu et skridt ind i det almindelige sportsmarked.

Grete Eliassen, den 27-årige bronzemedalje fra Freeskiing World Tour, startede med at løbe på ski da hun var ti år, fordi 'der ikke var meget pulver eller nogen reel freeski-bevægelse i gang.'


”Efter mit andet års racing FIS og rejser fra race til race forsvandt min passion for sporten,” sagde Eliassen. 'Jeg ønskede at stå på ski, gå på spring og stå på ski for sjov med mine venner.' Som ski-racer drømte Eliassen om at blive en olympiker, men hun lod til sidst den drøm gå.

Da freestyle-skiløb blev føjet til vinterlege, sluttede Eliassen sig til det amerikanske Slopestyle-hold; hun besluttede at 'ofre pulverski på et stykke tid' og begyndte at træne i terrænparken igen.

”Det er vanvittigt, at muligheden for at gå til OL er foran mig igen,” sagde Eliassen. 'Der har været meget mere struktur og konkurrencer i min tidsplan, men jeg har det stadig sjovt.'

Snowboard halfpipe debuterede ved OL i 1998 i Nagano og er blevet meget populær siden. Skiløbere får endelig deres tur til at fremvise deres færdigheder i halfpipe i år, og både skiløbere og snowboardere vil konkurrere i slopestyle-disciplinen for første gang på Sochi Games. Ligesom halfpipe er slopestyle en bedømt konkurrence; point gives for stil, amplitude og vanskelighed ved tricks, men begivenheden finder sted på en række spring og skinner på en skiløjpe.


Nogle olympiske håbefulde vender tilbage til konkurrence på grund af legenes tiltrækningskraft, mens andre atleter ser det som bare endnu en begivenhed på konkurrenceplanen - omend en meget stor på den globale scene.

”Det er en big deal, det fortæller os hele verden,” sagde den canadiske skiløber, Kaya Turski. 'Jeg tror, ​​at hvis jeg kan føle mig godt og have det sjovt, vil det være som enhver anden begivenhed, undtagen når hele verden ser på.'

Turski, en 25-årig fem gange verdensmester og syv gange guldmedalje i X Games, siger, at hun ser mest frem til at repræsentere sit land og give afkald på det hypotetiske freeski-flag.

I en snesportindustri, der har kæmpet økonomisk de sidste fire år, er freeski-deltagelse og salg stigende. Salget af twin-tip ski, der er designet specielt til freeski, er steget med 4 procent i Nordamerika ifølge SnowSports Industries of America's årlige 'Market Intelligence Report.' Branchen rapporterede også, at deltagelse i slopestyle og halfpipe steg med 30 procent til 5,4 millioner skiløbere sidste år.


Traditionel deltagelse i alpint skiløb er faldet støt i løbet af de sidste tre år og er faldet fra 11,5 millioner skiløbere til 8,2 millioner, ifølge rapporten. Snowboard-deltagelse er også faldet i løbet af de sidste tre år.

'Freeskiing er den nye og seje side af sporten, men det er ikke så nyt,' sagde Schmuck. 'Det har eksisteret siden 90'erne, da folk begyndte at tage baglæns og lande baglæns på deres ski og lave snowboardinspirerede tricks.'

Alle fra atleter til trænere og professionelle inden for skiindustrien forventer, at freeskiing's popularitet vil stige endnu mere efter sportens olympiske debut, men med den positive globale anerkendelse af OL kommer bekymringen for fordelingen af ​​penge.

'Vi har brudt formen for at være det grimme rødhårede step-barn af action-sport, og på nogle måder er det allerede blevet en smule mainstream,' sagde Schmuck. ”Da vores sport nu er i OL, vil vi se mange flere børn, der vil gå til deres forældre og sige:” Jeg ønsker ikke nødvendigvis at stå på ski løb eller skiløbere; Jeg vil freeski. Jeg ønsker at lave slopestyle eller jeg vil stå på ski halfpipe. ’Og forældrene kommer bag det, fordi de så det i OL.”


Teoretisk vil inkludering af freeskiing i vinterlege føre til en højere deltagelse og øget indtjening som et resultat. Sammenslutningen af ​​professionelle freeskiing er klar over, at olympisk eksponering kan trække flere penge strengt til konkurrencedygtige atleter, sagde Schmuck. Mens foreningen er begejstret for at fremvise sporten, håber den, at den ekstra eksponering ikke forårsager økonomisk skade for ikke-olympiske atleter.

De fleste mennesker kan ikke navngive en anden professionel skiløber end Lindsey Vonn eller Bodie Miller, sagde Schmuck. Olympisk succes betyder almindelig berømmelse, men kan også skabe superstjerner og formindsker økonomisk støtte til andre atleter.

”Den største ændring er al den medieopmærksomhed, vi får,” sagde Eliassen. ”Jeg har været meget heldig, fordi jeg har haft sponsorer, der har stået bag min skiløb allerede før OL, men hvad jeg er mest begejstret for er, at kvindeskiløb endelig vil blive udstillet til hele verden!”

Med opfindelsen af ​​twin tip-ski har skiløbere i dag en overflod af muligheder for rekreation ud over traditionel alpint skiløb. Fra slopestyle- og halfpipe-konkurrencer til mountainbike- og backcountry-ridning har freeski-bevægelsen åbnet nye døre for eventyrlystne atleter. Og nu er der endnu en større konkurrence på banen.


En række professionelle freeskiers er kendt i branchen for hovedrolle i skifilm. De udfører lignende snurrende og flip-tricks som konkurrencedygtige atleter, men på naturligt terræn uden for skiområdet. Schmuck håber, at disse atleter fortsat modtager lige finansiering og sponsorering efter freeskiing's olympiske debut.

”Vi ønsker ikke, at OL skal være et sådant højdepunkt, at den yngre generation kun vil konkurrere,” sagde Schmuck. 'Der er så meget mere ved freeskiing end det.'